Средневековое городище Кызылкала

В раннем средневековье через территории Мангистауской области проходит северное ответвление трансконтинентального торгового пути, известного как Великий шелковый путь. Территория полуострова Мангышлак играла важную роль как одного из транзитных участков торгового пути, где сложился удивительный симбиоз сухопутного и морского торгового сообщения. Развитие торговли способствовало появлению здесь первых оседлых поселений и городов, а в береговой полосе Каспийского моря – портовых селений. Торговля на море объединяла все прикаспийские государства. 
В настоящее время на территории Мангистауской области известны остатки четырех средневековых поселений. Наиболее значимым памятником второй половины 10 - начала 13 веков является городище Кызылкала, расположенное на территории Мангистауского района по берегам родника Акмыш. Предварительные раскопки на небольшом участке этого археологического объекта позволяют предположить, что Кызылкала является остатками крупного торгово-ремесленного города. Судя по обломкам найденной здесь глиняной посуды, ее строительство было начато в период 10-11 вв., а жизнь прекратилась до начала активизации торговых связей в Золотой Орде второй половины 13 в.
Первые исследования на кызылкалинском городище были проведены Волго-Уральской археологической экспедиции Института археологии АН СССР под руководством российского археолога Л.Л. Галкиным в 70-х – 80-х годах прошлого столетия. Этой экспедицией были получены первые свидетельства о времени существования и структуре памятника. Новый этап изучения городища был начат в 2004 году Мангистауским государственным историко-культурным заповедником и пока не завершен. Основная цель исследований – изучение строительной истории городища и его датировка. Эти работы ведутся региональным археологом А.Е. Астафьевым. В полевых работах последних лет принимали участие казахстанские и российские археологи – М.Д. Калменов и В.В. Плахов.
История строительства городища началась с закладки глинобитной крепости. В плане крепость почти правильной квадратной формы 110 х 115 м с двенадцатью угловыми и промежуточными четырехугольными башнями. Диагональные ворота были устроены в северо-восточной стене, примыкая к одной из крепостной башен. Вероятно, по внутреннему периметру к стенам крепости пристраивались обширные бытовые и хозяйственные помещения, формируя просторный двор, что превращало это сооружение в грандиозный караван-сарай. Через некоторое время жизни поселения глиняные стены крепости с лицевой стороны были облицованы массивной кладкой панцирного типа толщиной до 2 м из крупных блоков природного камня. Каменные стены делали крепость неприступной.Вокруг крепости со временем формируется торгово-ремесленное поселение – рабат с делением на кварталы и отдельные усадьбы. Археологи определяют шесть строительных горизонтов, возникших в результате наслоения фундаментов домов, конструктивных элементов жилых комнат (печи и топки, умывальники, лежанки и скамьи, отсеки для омовений, погреба) и культурных отложений. Строительный горизонт также определяет большое количество разнообразных ям хозяйственного и бытового назначения. На месте раскопок зафиксированы остатки многокомнатных построек, где просторные помещения разбивались перегородками на более малые, что свидетельствует о большой скученности населения в этой части городища.
На площади всего поселения часто встречаются обломки каменных жерновов, а в верхних культурных горизонтах был найдены целый жатвенный серп. При осмотре окрестностей городища зафиксирован обширный участок древнего земледельческого освоения. Эти находки могут свидетельствовать об активном возделывании кызылкалинцами зерновых и бахчевых культур. 
Культурный слой городища насыщен костями животных, употребляемых жителями в пищу. Определяются кости барана, козы, лошади, верблюда и кабана. Скот, вероятно, поставлялся жителям города местными кочевниками-скотоводами.
В город существовала внутренняя торговля. Находки монет здесь пока неизвестны, но часто встречаются массивные медные кольца в виде серег, которые могли использоваться в качестве денежного эквивалента.Здешние гончары в большом ассортименте производили хозяйственную, бытовую и столовую посуду, в том числе осуществлялись попытки по изготовлению поливной керамики. Большая часть керамики изготавливалась при помощи гончарного круга. Часть посуды привозилась из Хорезма и Ирана. Для отделки парадных фасадов отдельных помещений изготавливались кирпичи с резным узором.Имеются археологические свидетельства существования на Кызылкала ювелирной мастерской. Археологами найдены мелкие литые изделия из бронзы и серебра, обломок каменной формы для отливки ювелирных украшений, сфероконус – керамический сосуд для перевозки амальгамы (смесь золота и ртути, используемая при золочении украшений). Часто встречаются бусы из цветного стекла, нефрита, гагата, сердолика, горного хрусталя, лазурита и янтаря. Процветало такое сложное производство как обработка железа и меди. 
«Манкашлаг — неприступная крепость в конце пределов Хорезма, она (находится) между Хорезмом, Саксином и страной русов, около моря, в которое впадает Джейхун, а это море Табаристана. Сказал (стихи) Абу-л-Му'айяд ал-Муваффак ибн Ахмед ал-Мекки ал-Хорезми и написал их своему сыну ал-Му'айяду, в то время как тот уехал в Манкашлаг. У него также стихи в прославление хорезмшаха Атсыза, который завоевал его (Манкашлаг):
Ты послал на страх Манкашлагу молнию
Из острий мечей, поражены ужасом его жители».
Уже сейчас имеются научно обоснованое предположение, что Кызылкалинское городище может быть сопоставлено с легендарной крепостью Манкашлаг.